Cómo te afecta la crisis global de la cadena de suministro y por qué

¿Te preguntas por qué tus papas a la francesa cuestan un poco más en estos días y por qué algunos productos alimenticios están agotados?

No estás solo.

Si bien la pandemia devastó a los propietarios de restaurantes, las industrias adyacentes también se vieron afectadas, especialmente los envíos y la logística.

Incluso cuando los comensales regresan a los restaurantes en los EE. UU., una tormenta perfecta de problemas en la cadena de suministro ha generado nuevos desafíos no deseados para los operadores: escasez de productos y altos costos de transporte.

¿Cómo comenzó la crisis en la cadena de suministro?

¿Recuerdas todas las cosas que pediste de Amazon durante la pandemia? Fue una pequeña parte de un aumento drástico en la demanda de productos de consumo importados, la mayoría de los cuales se producen en países asiáticos, particularmente China.

“Eso aumentó la demanda de transporte, no solo aquí, sino en todo el mundo”, dice Brian Van Ausdle, director senior de Logística Global en Simplot.

Los buques cargados de contenedores pronto comenzaron a acumularse en los puertos de la costa oeste, como Los Ángeles y Long Beach, esperando semanas para descargar. Al mismo tiempo, las exportaciones de los EE. UU. se desplomaron a medida que se extendió la pandemia, generando muchas menos cargas hacia Asia. La escasez resultante de barcos en los puertos asiáticos hizo que el costo de envío a los EE. UU. se disparara.

Según Freightos, el envío desde el este de Asia a la costa oeste de los EE. UU. es aproximadamente 3.5 veces más caro que en el mismo período del año pasado (6/20/20 a 6/21/21). Esto ha afectado los precios y la disponibilidad de todo, desde delantales hasta saleros.

Sin embargo, también está generando otro obstáculo en el transporte: la escasez de contenedores de envío.

En lugar de llenar los contenedores vacíos en Los Ángeles con productos estadounidenses destinados a China, muchos transportistas los están llevando de vuelta a Asia vacíos, ya que la escasez de contenedores allí hace que sea más rentable hacerlo. Los exportadores estadounidenses ahora están apresurándose a encontrar la manera de enviar sus productos a través del océano.

Ahora agrega la escasez de conductores de camiones en los EE. UU.

Según la American Trucking Associations, el transporte por camión movió el 72.5 % de toda la carga en los EE. UU. en 2019. Pero ser un camionero de larga distancia no es fácil. Con semanas de trabajo de 60 a 70 horas lejos de casa y de la familia, no es de extrañar que la tasa de rotación anual para los nuevos conductores supere el 90 %, un hecho que ayuda mucho a explicar la escasez de conductores de camiones de varias décadas en los EE. UU.¹

Sin embargo, la pandemia aceleró esta escasez:

• El aumento de las compras en línea ha generado una enorme demanda de conductores de camiones de entrega que transportan los productos en el último tramo hasta los consumidores. Los puestos de conducción de corta distancia suelen ser más atractivos que los trabajos de larga distancia por las razones mencionadas anteriormente.

• Muchos conductores de larga distancia también se van por trabajos más lucrativos en industrias como la construcción en la economía en auge pospandemia.

• Los protocolos de salud impuestos por la pandemia limitaron la capacidad de las escuelas de conducción para formar nuevos camioneros.

• Finalmente, el grupo de conductores en los EE. UU. está envejeciendo, con una edad promedio de 55 años. Lamentablemente, a medida que los conductores más mayores se jubilan, no están siendo reemplazados a la misma tasa por conductores más jóvenes.²

“Aún nos faltan 45 000 conductores para llegar a donde estábamos antes de la pandemia”, dice Van Ausdle.

Antes de 2020, la relación de cargas con respecto a los camiones era de 3 a 1. En Florida esta primavera, esa proporción subió a 30 a 1, alcanzando 40 a 1 en Texas durante el clima helado que experimentaron.³

Todos, incluidos los operadores de restaurantes y los distribuidores, están pagando por esta escasez con mayores costos de transporte y retrasos en los envíos.

Cómo responde Simplot para mantener los costos de transporte y las demoras bajo control

Aunque el panorama actual de fletes no tiene precedentes, la industria siempre ha tenido su participación en la volatilidad. En Simplot, Brian Van Ausdle y su equipo de logística han pasado años desarrollando relaciones y estrategias para garantizar que los clientes de la compañía obtengan sus productos a tiempo y a un costo razonable, sin importar lo que suceda.

“Hemos adoptado un enfoque de cartera para la logística, asegurándonos de tener opciones alternativas disponibles cuando la capacidad se estrecha u ocurren eventos climáticos”, dice.

Las medidas que la compañía ha tomado incluyen las siguientes:

• Identificar y mantener relaciones con los transportistas más confiables de la industria. “Nos aseguramos de que sea un escenario en el que ambas partes ganen, incluso si eso significa pagar un poco más. Vale la pena a largo plazo”, dice. “Nos interesa perpetuar las relaciones transaccionales con nuestra base de transportistas. Ponemos un valor real en su trayectoria de confiabilidad y seguridad”.

• Mantener sus propias flotas de vagones y camiones. “Esto nos ayuda a controlar parte de nuestro destino cuando un área u otra se ve afectada”, dice.

• Combinar modos de transporte. El transporte intermodal (combinar trenes y camiones para la misma carga) proporciona la flexibilidad para crear la opción de envío más eficiente y rentable en función de las condiciones locales o regionales.

• Implementar procesos de licitación mejorados. El equipo de Van Ausdle mantiene un seguimiento estrecho de la aceptación de licitaciones con los transportistas contratados de Simplot. Si la aceptación disminuye, estas compañías saben que Simplot tiene la opción de volver a licitar el contrato con poca antelación, lo que podría abrir la puerta a su competencia.

¿Cuándo finalizará la escasez de fletes?

Van Ausdle, al igual que la mayoría de los profesionales de logística, no ve un final cercano para la reducción de los envíos.

“No creemos que esto se normalice hasta finales de 2022”, explicó. “Mientras tanto, estamos constantemente reevaluando el entorno para asegurarnos de que nuestra cadena de suministro se mantenga ágil, lo cual es algo positivo tanto para nosotros como para nuestros clientes”.

Para los operadores y distribuidores de Simplot, él ofrece este consejo para ayudar a mitigar los elevados costos de transporte:

“La capacidad de planificar es más importante ahora que nunca. En la medida en que comprendamos los planes y necesidades de nuestros clientes, mejor podremos anticipar todos sus requisitos, incluidos sus requisitos de transporte e inventario”.

¹ https://www.cnn.com/2021/05/29/economy/truck-driver-shortage-pay-hikes/index.html
² https://www.npr.org/2018/01/09/576752327/trucking-industry-struggles-with-growing-driver-shortage
³ https://www.producebluebook.com/2021/06/21/transportation-costs-will-remain-high-for-years-experts-say/