Comidas económicas: Qué se puede aprender de las grandes cadenas

2024 fue el año de las comidas económicas. Ante la preocupación de los consumidores por la inflación y los altos precios, muchas cadenas apostaron por las comidas económicas: presentaron una serie de ofertas combinadas basadas en el precio y destinadas a entusiasmar a los consumidores y atraer de nuevo a los restaurantes. Eso fue así tanto en restaurantes de servicio limitado (comida rápida, comidas rápidas informales) como en muchos restaurantes de servicio completo (como cadenas informales).

Entonces, ¿qué podemos aprender de la primera inmersión de las cadenas de restaurantes en la fijación de precios? Hay lecciones para casi cualquier operador de servicios de foodservice, incluidos segmentos no comerciales, como la atención médica y la educación. Eso es particularmente necesario a medida que nos acercamos a 2025, un año en el que los lanzamientos de comidas económicas no muestran signos de desaceleración. Ten en cuenta algunas de estas prácticas recomendadas y aprendizajes extraídos del estudio de las principales cadenas de todo el país, así como la investigación sobre los precios de las comidas económicas.

Las comidas económicas pueden atraer tráfico

En esencia, la mayoría de las comidas económicas lanzadas el año pasado se centraron en una cosa: atraer a los clientes. Dado que el tráfico sigue siendo escaso para muchos operadores, a menudo se diseñan propuestas de comidas atractivas para aumentar el número de visitantes, con márgenes más bajos (idealmente) compensados por el aumento del tráfico o las compras adicionales.

¿Funcionó? En algunas franquicias de McDonald’s, la respuesta fue afirmativa; este año, esperan con ansias el lanzamiento de la nueva plataforma McValue de la cadena, que ofrece una variedad de comidas económicas. “Puede que haya un problema de márgenes cuando ofrecemos comida a buen precio, pero si podemos atraer más personas, se solucionará”, dijo un franquiciado de McDonald’s a Yahoo! Finance.¹

De hecho, según The Food Away From Home Association de la IFMA, las comidas económicas son las que más fomentan el tráfico fuera de casa y una de las principales estrategias generales que animan a los consumidores a comer fuera de casa.²

No solo se trata del precio

Si bien el precio es, por supuesto, un parámetro central que los consumidores tienen en cuenta a la hora de comprar cualquier alimento, y más aún si se trata de una comida económica, no es la única consideración. Al fin y al cabo, hay una amplia gama de precios de comidas económicas, y cada uno de ellos promete una ecuación de valor diferente.

Cuando los consumidores consideran las cadenas que ofrecen mucho valor, la asequibilidad ni siquiera fue el factor que más se correlacionó con ella, sino el valor por dólar.³ En otras palabras, no se trata de que un artículo tenga que ser el más barato, sino de que valga lo que cuesta. Eso puede tener en cuenta muchos factores, como el tamaño de las porciones, que también está muy relacionado con el valor.³

Cuando se les preguntó qué atributos aumentan el valor de un artículo, el 57 % de los consumidores respondió que el precio, pero la calidad no se quedó muy atrás: el 55 % lo expresó.⁴ Claramente, esa ecuación de precio/calidad es el factor más importante cuando los consumidores deciden si un artículo vale la pena. Pero también destacan una amplia gama de atributos: la salud, la comodidad y la singularidad también subieron a lo más alto cuando se trata de valor.⁴ La singularidad es clave, ya que más de la mitad de los consumidores (53 %) afirma que la innovación por sí sola aumenta el valor de una opción.⁴

La capacidad de generar antojo también es clave. De hecho, para muchos consumidores, la última vez que comieron “algo barato” en un restaurante no fue necesariamente porque fuera asequible, sino porque tenían un antojo específico: un taco, una hamburguesa, un pretzel caliente, etc.³

No siempre se trata de ofrecer la opción de precio más bajo del mercado, sino de ganarse el precio al que se ofrece un artículo mediante la combinación adecuada de atributos.

Adoptar los impulsores del valor para el consumidor

¿Qué alimentos consideran los consumidores que son de buen valor? Empecemos por la pizza. Las cadenas de pizzerías obtienen muchas de las calificaciones más altas en métricas de valor:

• Las cadenas mejor valoradas por el precio, la asequibilidad y los descuentos/especiales son todas cadenas de pizzerías.³

• Tres de las cuatro cadenas mejor valoradas en asequibilidad son cadenas de pizzerías.³

• Cuatro de las cinco cadenas más visitadas por los consumidores por ser asequibles son cadenas de pizzerías.³

Si buscas un lugar en el que enfocarte cuando se trata del valor del menú, la pizza debería ser una de las principales consideraciones. Es una opción apetecible para el público que, a ojos de los consumidores, ofrece una buena relación calidad-precio.

Hazlo simple

A la hora de clasificar las cadenas en métricas, como las ofertas de comidas económicas o combinadas, los consumidores se inclinan por las marcas que ofrecen opciones económicas directas en primer plano.³ En muchos casos, las comidas combinadas o económicas pueden ser incluso la opción de pedido predeterminada o un requisito, es simplemente la forma de preparar una comida en ese concepto.³ Claramente, los consumidores responden de manera favorable a esa simplicidad, cuando siente que están obteniendo un buen precio, independientemente de cómo hagan su pedido.

En un estudio, los consumidores recibieron $20 para gastar en una hipotética experiencia gastronómica, con más de una docena de opciones para elegir: podían elegir 20 platos individuales que costaban $1 cada uno, podían elegir la comida más grande que podían encontrar por ese dinero (la mejor “relación calidad-precio”), etc. Pero una opción clásica y simple se impuso: un combo de $20 que incluía un plato principal, un acompañamiento y una bebida.

Así que no lo pienses demasiado y asegúrate de que los consumidores tampoco tengan la oportunidad de pensarlo demasiado.

Hay mucho que aprender cuando se trata de ofrecer comidas económicas que atraigan a los clientes y, al mismo tiempo, tenga un impacto positivo en el balance final. Pero la gran cantidad de ejemplos reales y de investigaciones sobre la fijación de precios de comidas económicas ofrece un camino a seguir para garantizar el éxito.

¹ Yahoo! Finance, McDonald’s kicks off 2025 with its McValue Meal menu, sparking a fast food value competition (Yahoo! Finance, McDonald’s inicia el 2025 con su menú McValue Meal, lo que genera una competencia de valor de comida rápida), 2025
² IFMA, CPP 2024
³ Datos esenciales, actualización del desempeño de la cadena: valor y asequibilidad, 2024
⁴ Menu Matters, Consumer Needs States (Los estados de necesidades del consumidor), 2025