Simplot sostenible: cómo reducir nuestro consumo de agua en un mundo sediento

Tendemos a dar por sentado el agua dulce en los EE. UU.; simplemente abrimos el grifo y sale. El suministro es tan confiable que olvidamos lo crucial que es el agua dulce para nuestra existencia: para beber, para cultivar alimentos, para fabricar productos.

Sin embargo, a medida que la población mundial crece, también lo hace la presión sobre nuestros recursos de agua dulce. Ya 844 millones de personas en todo el mundo (aproximadamente 1 de cada 10) carecen de acceso básico al agua potable, según World Vision.¹ Se espera que el cambio climático agrave esta crisis.

En Simplot Foods, nuestra misión es alimentar al mundo dando vida a los recursos de la Tierra. El hecho de que la agricultura represente aproximadamente el 80 % del consumo total de agua en los EE. UU. (90 % en los estados del oeste) pone una gran parte de la responsabilidad de garantizar la disponibilidad futura de agua directamente en los productores de alimentos como nosotros.²

Afortunadamente, como agronegocios integrados verticalmente con una mano en casi todas las etapas de la producción de alimentos, estamos en una posición especial para hacer mejoras significativas en el proceso de producción de alimentos. Y lo hemos hecho.

Fomentar un riego más eficiente por parte de los productores

La aplicación inteligente del riego se ha convertido en una preocupación cada vez mayor. La tecnología SmartWater™ de Simplot utiliza sensores sofisticados y equipos de monitoreo que brindan a los productores la información necesaria para suministrar el agua necesaria para un crecimiento óptimo, precisamente cuándo y dónde se necesita.

• El sistema SmartWater^SM reduce el drenaje deficiente, el exceso de escorrentía, la lixiviación y la compactación, a la vez que mejora la actividad de las raíces y el rendimiento general de los cultivos.
• SmartWater^SM es un sistema de riego de tasa variable que analiza las necesidades específicas de los cultivos a lo largo del ciclo de crecimiento.
• Combina sensores in situ, mapeo de imágenes y software analítico.
• Nuestros productores de SmartWater^SM logran una reducción de 2 a 3 pulgadas de aplicación por temporada, más aumentos de rendimiento del 3 al 5 %.³

Construir nuevas instalaciones de procesamiento y actualizar las más antiguas

En 2014, Simplot completó la construcción de la planta de procesamiento de papas más eficiente de Norteamérica en Caldwell, Idaho. La eficiencia hídrica fue una prioridad en su diseño y se refleja en los resultados.

• La nueva planta utiliza un 46 % menos de agua que la planta que reemplazó.
• Trata 2.3 millones de galones por día de aguas residuales de procesamiento de papas.
• Tiene un sistema de agua que puede recuperar hasta el 75 % de las aguas residuales para su reutilización. El efluente restante se utiliza para irrigar cultivos forrajeros adyacentes a la planta.
• Fue reconocido como el Proyecto Industrial del Año 2016 por WateReuse Association.

La nueva planta de Caldwell también redujo las emisiones de CO2 en un 20 % en comparación con la instalación anterior. En 2017, la revista Food Processing la reconoció como la Planta ecológica del año.

Desarrollar nuevas variedades de papas más sostenibles

Las diferentes especies de plantas tienen diferentes requisitos de agua y nutrientes. Lo mismo sucede con las diferentes variedades de papas. Los científicos de la planta Simplot están desarrollando e introduciendo nuevas variedades más eficientes para los productores.

• La variedad Innate™ de papas blancas de Simplot (solo para el mercado fresco) reduce las magulladuras, el oscurecimiento y la susceptibilidad al tizón tardío al adaptar genes de papa de variedades silvestres y cultivadas existentes. Esto se traduce en papas más utilizables y menos desperdicio en cada cultivo, lo que aumenta la eficiencia total del agua y reduce la necesidad de aplicaciones de pesticidas.
• Otras variedades utilizan hasta un 40 % menos de nitrógeno para producir la misma cantidad de cosecha.

Apoyar esfuerzos más amplios de sostenibilidad de la industria

Si bien hemos hecho de la sostenibilidad un enfoque dentro de Simplot, también estamos apoyando el movimiento más amplio más allá de nuestras puertas. Estamos activamente involucrados en los esfuerzos de toda la industria para aumentar la sostenibilidad del cultivo y el procesamiento de alimentos.

• En 2012, Simplot cofundó la Iniciativa de Sostenibilidad de Papas (Patato Sustainability Initiative, PSI), una asociación de productores, organizaciones de productores, procesadores, compradores de productos de papa, el Consejo Nacional de Papas, el Consejo Hortícola Canadiense y el Instituto IPM de Norteamérica, que trabaja para mejorar la sostenibilidad de la producción de papas. La PSI ha cultivado más de 500 productores, seis procesadores y dos grandes compradores de papas.
• Simplot también es miembro de Field to Market: La Alianza para la Agricultura Sostenible. Reúne a un grupo diverso de organizaciones de productores; agronegocios; empresas de alimentos, bebidas, restaurantes y minoristas; grupos de conservación; universidades y socios del sector público para enfocarse en definir, medir y promover la sostenibilidad de la producción de alimentos, fibra y combustible. Field to Market está compuesta por más de 140 miembros que representan todas las facetas de la cadena de suministro agrícola de los EE. UU., con miembros que emplean a más de 5 millones de personas y representan ingresos combinados por un total de más de $1.5 billones.

Una larga historia de aprovechar al máximo y evitar el desperdicio

Cuando nuestro fundador Jack Simplot crecía, cultivando en la árida llanura del río Snake del centro sur de Idaho a principios de 1900, la sostenibilidad no era una palabra que él hubiera reconocido; era simplemente cómo sobrevivías en un entorno tan austero. Se desperdiciaba poco. Lo que podía reutilizarse o tener otro uso, se aprovechaba. Más adelante, inculcaría estos mismos valores en nuestra empresa.

Hoy en día, mientras recursos críticos como el agua dulce enfrentan una demanda cada vez mayor, puedes contar con que Simplot seguirá haciendo que nuestras plantas, procesos y productos sean más sostenibles, gota a gota, año tras año.

1. https://www.worldvision.org/clean-water-news-stories/global-water-crisis-facts
2. https://www.ers.usda.gov/topics/farm-practices-management/irrigation-water-use/
3. Global irrigation statistic from University of Minnesota, Environment Reports (Estadística de irrigación global de la Universidad de Minnesota, informes ambientales), http://www.environmentreports.com/can-eat-less-water/