ACTUALIZACIÓN: Por qué la crisis en la cadena de suministro del restaurante no desaparecerá pronto

Para los restaurantes, los desafíos que genera la pandemia siguen llegando.

En medio de una escasez de mano de obra histórica y un aumento en los costos de los alimentos, las interrupciones concurrentes de la cadena de suministro pueden ser las más frustrantes de todas, justo cuando se están reconstruyendo después de las restricciones por la COVID-19.

¿Hay algún final para esta situación a la vista? ¿Y qué puedes hacer para mitigar las consecuencias mientras tanto?

Un problema complejo demuestra ser resistente a respuestas fáciles

Para ver hacia dónde se dirige el problema de la cadena de suministro, revisemos cómo llegamos aquí en primer lugar.

La pandemia golpeó el gasto de los consumidores en experiencias como las vacaciones y salir a comer. En cambio, ese dinero (más los pagos federales de estímulo a las familias) impulsó un auge en el gasto de consumo en bienes importados, lo que impulsó la demanda de buques de contenedores que se dirigían a los puertos estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses en confinamiento produjeron menos bienes para exportar a Asia, lo que generó desequilibrios en el suministro de buques y contenedores que hicieron que los precios de los fletes fueran aún más altos.

Los puertos de los Estados Unidos se vieron (y permanecen) abrumados por barcos y contenedores gracias a otro cuello de botella: la escasez perenne de conductores de camiones de larga distancia. Sin conductores, esos contenedores se encuentran en puertos como Long Beach, lo que obstruye aún más el sistema y contribuye a la escasez de contenedores disponibles en los países exportadores.

¿Qué tan mala es la congestión portuaria?

“El puerto de Long Beach recibe mucha publicidad. Durante la huelga laboral en 2015, vimos 45 o 47 buques de contenedores anclados en el puerto. Recientemente rompimos ese récord. Creo que superó los 90 barcos”, dice Brian Van Ausdle, director sénior de Logística Global en Simplot.

Según lo informado por project44, los días promedio de retraso entre Yantian, China, y Long Beach aumentaron un 425 % entre agosto de 2020 y agosto de 2021, en gran parte debido a la congestión portuaria. Cada día que estos barcos permanecen anclados efectivamente elimina su capacidad del mercado, lo que ejerce una presión al alza sobre los costos del flete. Es decir, las tarifas de envío al contado entre China y la Costa Oeste han aumentado 4.5 veces en el último año.

Mientras tanto, Sea-Intelligence informa que la confiabilidad del transportista ha alcanzado un mínimo histórico de solo el 33.6 % en agosto de 2021.

Entonces, ¿qué tienen que ver los buques de contenedores globales con tus papas a la francesa?

A primera vista, la crisis de la cadena de suministro global parecería tener poco que ver con los artículos del menú de restaurantes producidos a nivel nacional, como las papas a la francesa. Sin embargo, el aumento de las importaciones ha puesto a prueba toda la infraestructura logística de los EE. UU., al desviar la capacidad de camiones y trenes de los fabricantes nacionales como Simplot, sin mencionar a los agricultores que cultivan los productos que procesamos.

Si bien han surgido cuellos de botella en todo el sistema de transporte, la escasez de conductores de camiones es la más apremiante. Más del 70 % de los fletes de los EE. UU. viaja en camión. Según un nuevo estudio realizado por las Asociaciones Estadounidenses de Camiones (American Trucking Associations), el déficit de conductores alcanzará un pico histórico de 80 000 en 2021, un aumento de más del 30 % en los últimos tres años. Estiman que se deberán reclutar 1000 000 de nuevos conductores durante la próxima década para reemplazar a los conductores que se jubilan.

“En términos de demanda refrigerada, hay 12 cargas refrigeradas que deben moverse por cada camión disponible, lo que significa un camión refrigerado y un conductor para acompañarlo. Antes de la pandemia, teníamos suficiente capacidad para mover todas nuestras cargas y, si es que teníamos algo, teníamos capacidad de transporte excedente”, dice Van Ausdle.

“Aún estamos en una posición de déficit cuando se trata de conductores y la demanda ha aumentado debido a los cambios en el comportamiento del consumidor”, explica Van Ausdle. “Los inventarios también se redujeron, por lo que la demanda es doble. Estamos tratando de recuperar terreno en los inventarios agotados en diversas industrias, por lo que hay más demanda de productos que deben ir en un camión.

Dicho esto, los disturbios laborales en los depósitos de almacenamiento en frío tampoco ayudan.

“Los problemas laborales interrumpen las contrataciones tanto en el origen como en el destino. Si un transportista tiene dificultades para conseguir una contratación en cualquiera de los extremos de un envío, no esperará a que se resuelva el problema porque tiene muchas oportunidades para transportar carga. Ellos seguirán adelante, así que es una reacción en cadena. Tienes una interrupción en el almacén, pero luego también terminas con un problema de transportista”, dice Van Ausdle.

El efecto combinado de estos factores, literalmente de la granja a la mesa, ha creado escaseces sin precedentes y aumentos de precios en muchos suministros para restaurantes, desde especias hasta productos de limpieza.

Qué está haciendo Simplot para mitigar las interrupciones de la cadena de suministro para los clientes

La preparación de Simplot para las interrupciones de la cadena de suministro comenzó hace mucho tiempo. Brian Van Ausdle y su equipo de logística han pasado años desarrollando relaciones y estrategias para garantizar que los clientes de la compañía obtengan sus productos a tiempo y a un costo razonable, sin importar lo que suceda.

Su enfoque de “cartera” para la logística garantiza que Simplot tenga opciones alternativas disponibles cuando la capacidad se estrecha o el clima afecta.

Como se informó el verano pasado, las medidas que la compañía ha tomado incluyen las siguientes:

• Identificar y mantener relaciones con los transportistas más confiables de la industria. “Nos aseguramos de que sea un escenario en el que ambas partes ganen, incluso si eso significa pagar un poco más. Vale la pena a largo plazo”, dice. “Nos interesa perpetuar las relaciones transaccionales con nuestra base de transportistas. Ponemos un valor real en su trayectoria de confiabilidad y seguridad”.

• Mantener sus propias flotas de vagones y camiones. “Esto nos ayuda a controlar parte de nuestro destino cuando un área u otra se ve afectada”, dice Van Ausdle.

• Combinar modos de transporte. El transporte intermodal (combinar trenes y camiones para la misma carga) proporciona la flexibilidad para crear la opción de envío más eficiente y rentable en función de las condiciones locales o regionales.

• Continuar con los procesos de licitación mejorados. El equipo de Van Ausdle mantiene un seguimiento estrecho de la aceptación de licitaciones con los transportistas contratados de Simplot. Si la aceptación disminuye, estas compañías saben que Simplot tiene la opción de volver a licitar el contrato con poca antelación, lo que podría abrir la puerta a su competencia.

Simplot lleva la continuidad del suministro más allá

A medida que la escasez de camiones de larga distancia se agudizó a mediados de 2021, Van Ausdle y su equipo agregaron un nuevo giro a la respuesta de Simplot: convertir parte de su flota regional de camiones en servicio de larga distancia en un intento por apoyar a los clientes cuyo suministro de papas a la francesa había disminuido a niveles de emergencia.

“Debido a la prioridad que le damos al servicio, convertimos nuestros camiones con cabinas diurnas para enviar por carretera, lo cual es una primicia para nosotros. Estos clientes finalmente se habrían quedado sin papas a la francesa a nivel del restaurante si no hubiéramos sido innovadores”, explica.

Las medidas adicionales que está tomando la compañía están dando resultados. “Estamos recibiendo comentarios de que estamos rindiendo bien, relativamente hablando”, dice Van Ausdle.

Ponderar la incertidumbre de la cadena de suministro por delante

Si estás desesperado por que la cadena de suministro se estabilice, no estás solo. El 45 % de las empresas dijo que están experimentando retrasos con proveedores nacionales, un aumento respecto al 26.7 % a principios de año, según una encuesta reciente del U.S. Census Small Business Pulse Survey (Encuesta del Pulso de Pequeñas Empresas del Censo de los EE. UU.).

Entonces, ¿cuándo terminará todo esto? Es una pregunta que Van Ausdle recibe con frecuencia.

“No creo que veamos el fin de esto hasta algún momento en 2023”, predice. He aquí por qué:

El panorama global sigue siendo incierto: “El presidente Biden ha extendido el horario de operación de los terminales para incluir los fines de semana y las noches, y así, aliviar algo de la congestión”, explica Van Ausdle. “El problema es que esto requiere que todos los participantes en la cadena de suministro (operadores de terminales, centros de distribución, compañías de camiones, ferrocarriles, importadores) estén dispuestos a incurrir en gastos adicionales para asegurarse de que podamos eliminar los cuellos de botella en la capacidad de importar bienes. Lamentablemente, eso ha empeorado desde el verano. Además, los nuevos barcos en construcción no estarán en funcionamiento hasta 2023”.

También, el contrato laboral de los trabajadores portuarios expirará el 1 de julio de 2022, lo que podría llevar a una repetición de la huelga de 2015 y las interrupciones logísticas que siguieron.

Es probable que la escasez de conductores continúe. “;Los conductores tienden a ser mayores y no suele ser un trabajo atractivo para los jóvenes al principio de sus carreras. No quieren estar lejos de casa como lo exige el trabajo de conducción de larga distancia. Además, las escuelas de conducción cerraron durante la pandemia debido a la proximidad en las cabinas y las restricciones. Había buenas alternativas para las personas que tenían trabajos de conducción. Encontraron empleo en la industria de la construcción, y muchos de ellos no han regresado”.

¿Otro factor impredecible en el transporte por camión? El efecto de los mandatos de vacunación en los conductores. Las Asociaciones Estadounidenses de Camiones estiman que hasta el 37 % de los conductores podrían optar por dejar su trabajo o jubilarse para evitar la vacunación obligatoria.

Qué pueden hacer los restaurantes para sobrellevar la crisis de la cadena de suministro

Por desafiantes que sean estos retos, Van Ausdle recuerda a los clientes que pueden enfrentarlos.

“Almacenen inventarios de seguridad adicionales y permitan tiempos de entrega más largos en los pedidos. Pero, sobre todo, comuniquen cuáles son sus planes”, aconseja. “Si entendemos hacia dónde se dirigen, podemos planificar de manera más efectiva sus necesidades y ofrecer un mejor servicio”.