Alimentar a la generación Alfa: Éxito para operadores de K-12

¿Quiénes son la generación Alfa? Los nacidos entre 2010 y 2025 (de hecho, la generación Beta, si eso termina siendo el apodo preferido, está en juego), la generación después de la generación Z constituye la generación infantil actual, o aquellos de aproximadamente 14 años o menos. Para los operadores K-12, la generación Alfa es la generación que come en las escuelas de todo el país.

Y aunque esta generación aún se está formando y evolucionando, ya tenemos una idea de sus preferencias, similitudes y lo que quieren comer. Estas son algunas tendencias, ideas y estadísticas clave que cualquier operador de K-12 debe tener en cuenta a medida que desarrolla un programa de alimentación que resuena en esta generación única.

Ve más allá de lo básico

Como cualquier operador de K-12 sabe, los programas de comidas escolares han cambiado durante años. Ya quedaron atrás los días en los que los nuggets de pollo y la pizza formaban parte del menú, ya que más alimentos y sabores globales, opciones más saludables y una gama más amplia de platos aventureros mantienen los menús de K-12 atractivos y con opciones frescas.

La generación Alfa lleva esto al siguiente nivel. Esta cohorte creció con acceso a una infinita variedad de alimentos de todo el mundo al alcance de su mano (y es posible que los hayan estado descubriendo en sus teléfonos inteligentes y tabletas desde que eran bebés). Muchos de ellos son los hijos de la generación del milenio, la primera verdadera generación “foodie” que ahora les presenta a sus hijos todo, desde tacos callejeros hasta sushi. Mientras prestas servicios a la generación Alfa, oficialmente tienes permiso para ser más creativo en el menú, y deberías planear aumentar esa audacia en los próximos años.

Muchos operadores de K-12 ya se están enfocando en opciones más audaces. Según Datassential, las opciones como curtido (una ensalada de repollo centroamericana), salsa de mango y empanadillas son algunas de las tendencias saladas de más rápido crecimiento en los menús K-12.¹ También hay más opciones premium y “foodie”, como mencionar el nombre de una variedad de frutas (manzana Fuji, pera Bartlett, etc.).¹

Las opciones más innovadoras y únicas son los principales deseos de los hogares que utilizan servicios de K-12: el 37 % dice que es más probable que los compren, mientras que más de un cuarto (26 %) dice que está dispuesto a pagar más por ellos.¹

Equilibra la salud y la indulgencia

Equilibrar la salud y la indulgencia siempre es una tensión central para los operadores K-12. Los niños están felices de comer muchos alimentos dulces, ricos y placenteros, mientras que los padres (y los mandatos del gobierno) exigen que los niños coman opciones saludables y equilibradas.

Afortunadamente, darle a la generación Alfa lo mejor de ambos mundos se ha vuelto más fácil a medida que las escuelas han desarrollado recetas saludables pero agradables para la multitud, y los padres y cuidadores han priorizado opciones más saludables en el plato. De hecho, más de dos tercios de los padres de la generación Alfa han introducido cereales especiales y alimentos de origen vegetal en su dieta, mientras que tres de cada cuatro niños de la generación Alfa comen frutas frescas varias veces por semana.² Más de la mitad come pollo, verduras frescas y cereales integrales con la misma frecuencia.² En total, el 81 % de los operadores K-12 afirman que los estudiantes deben tener acceso a alimentos frescos y saludables en sus escuelas.¹

Eso significa que muchos estudiantes de la generación Alfa están acostumbrados a estas opciones y esperan verlas también en el menú K-12. En muchos casos, los alimentos tradicionalmente indulgentes pueden incluir estos ingredientes más saludables para un enfoque de “lo mejor de ambos mundos”, como agregar verduras frescas a una pizza o cereales integrales a un taco.

La personalización es clave

A cada generación le gusta personalizar, pero a los niños les encanta particularmente. Les da un poco de control cuando comen una comida y les permite seleccionar opciones que saben que les gustarán, entonces podrás estar más seguro de que comerán lo que elijan, reduciendo los desechos.

Los niños de hoy están acostumbrados a una mayor personalización, ya que es una prioridad principal para sus padres. De hecho, la mitad de los padres de la generación Alfa prefieren los combos personalizados para niños, mientras que el 39 % desea ver diferentes menús para diferentes grupos etarios.² Los padres de la generación Alfa priorizan a los operadores que cuentan con estas opciones de personalización, lo que se ha vuelto más fácil a medida que los restaurantes han desarrollado menús para niños más únicos y los operadores informales rápidos han hecho que la personalización sea una parte central de la experiencia de foodservice. Y la generación Alfa ciertamente no es ajena a una comida de restaurante: más del 90 % de los padres de la generación Alfa obtienen la comida de restaurante de sus hijos al menos una vez a la semana, ya sea en persona o a través de opciones de entrega o comida para llevar.²

Con tantos niños de la generación Alfa eligiendo lo que quieren de los menús de foodservice, es importante ofrecer esas mismas oportunidades de personalización en K-12. Permitir que los estudiantes preparen sus propias comidas, seleccionen sus propios aderezos o rellenos y elijan opciones únicas para su grupo etario en particular puede atraer a la generación Alfa y sus padres.

Ponlo en acción

¿Necesitas algunas ideas para recetas personalizables hechas con productos e ingredientes deliciosos y nutritivos que ahorran tiempo? Estas son algunas que puedes probar:

Resalta sabores audaces y equilibrados con nuevos conceptos frescos de pizza. La pizza siempre es ganadora con niños, incluida la generación Alfa, que han crecido comiendo una amplia gama de pizzas artesanales y variedades únicas (piensa en pizzas estilo napolitano o Detroit). Equilibra la salud y el placer en un solo menú con una pizza Garden, que incluye espinaca picada Simplot Simple Goodness™ y combinación de pimientos y cebollas sin condimentar rostizados a las llamas Simplot RoastWorks® RTE en un pan plano integral para un almuerzo vegetariano que a los niños les encantará. Agrega dulzura natural al menú con la opción de pizza dulce, usando camotes rostizados Simplot RoastWorks® y maíz Simply Sweet® rostizado a las llamas con sabores como albahaca, ajo, cebollas y dos tipos de queso en la mezcla. O ve más allá de los sabores tradicionales con una pizza de pollo a la barbacoa estilo sudoeste más aventurera con un toque de dulzura y especias con la combinación de maíz rostizado a las llamas y jalapeños Simplot RoastWorks® y la combinación de pimientos y cebollas rostizados a las llamas sin condimentar.

Ofrece a la generación Alfa oportunidades de personalización con parfaits de frutas. Permite que los estudiantes elaboren su propio parfait perfecto con una variedad de frutas que se pueden agregar al yogur griego junto con opciones como granola, miel y canela. Pueden crear un parfait de frambuesa con trozos de frambuesas agridulces congelados rápidamente de forma individual de Simple Goodness™ de Simplot o cambiarlo por un parfait de arándanos con arándanos Simple Goodness™ de Simplot. Con las menciones de variedades de manzana en tendencia en los menús, opta por un parfait premium de manzana Fuji asada a las llamas con manzanas Fuji rostizadas a las llamas Simplot RoastWorks®.

¹ Datassential K-12 Segment Guide (Guía para el segmento K-12 de Datassential), 2024
² Datassential Gen Alpha HotShot Report, 2024